Carlo Corda, un jeune Tessinois, survit à Zurich en vendant des marrons. Sa famille se résume à un riche oncle d'Amérique. Un jour, Carlo apprend que celui-ci veut lui léguer, ainsi qu'à d'autres personnes de bonne volonté, une forte somme d'argent. La condition pour hériter: participer à la reconstruction du village tombé en ruine où l'oncle est né. Avec trois amis au chômage, Carlo part immédiatement pour le sud des Alpes.