Un ex-détenu veut se venger de l'avocat qu'il juge responsable de sa condamnation.

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A sa sortie de prison, un ex-détenu agressif et ingénieux du nom de Max Cady harcèle et menace la famille en apparence parfaite de l'avocat qu'il juge responsable de sa condamnation. En effet, au cours de sa peine de 14 ans, Cady a eu tout le temps d'apprendre à lire, à parfaire sa culture générale, à étudier le droit et à analyser son propre procès: l'avocat commis d'office à l'époque avait en effet caché quelques circonstances atténuantes qui auraient pu réduire sa condamnation...

Remake de l'éponyme thriller datant de 1962 dans lequel Gregory Peck et surtout Robert Mitchum s'affrontaient dans une histoire où leurs personnages étaient clairement positif et négatif. Dans ce remake, Martin Scorsese brouille les cartes en décrivant une famille américaine apparement parfaite et un psychopathe assoiffé de vengeance pour lequel le spectateur éprouve une forme de sympathie. Comme toujours chez Scorsese, les acteurs tutoient le génie: aux côtés des deux monstres sacrés susnommés, Juliette Lewis, Jessica Lange et Nick Nolte sont époustouflants. Quant à Robert De Niro, il livre à nouveau ici une interprétation survoltée dont seul lui a le secret.