Reconnus coupables d'actes de vandalisme, deux ratés s'occupent d'enfants à problèmes pour éviter la prison.

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Wheeler et Danny forment un duo de ratés, des gagne-petit à la solde d'une compagnie de boissons énergisantes dont ils font la promotion ici et là dans les écoles et les centres commerciaux, en tant que représentants et mascottes. A la suite d'un accident, les deux abrutis se retrouvent face à un choix difficile: séjourner quelques temps en prison ou accepter de se rendre utiles à la société en faisant office de grands frères pour des adolescents en mal d'un père ou d'un confident. Danny, cynique et aigri, se retrouvera à tendre la main à un jeune amateur de jeux de rôles, un authentique nerd coincé dans une petite famille qui ne comprend rien à son monde imaginaire. Et Wheeler devra jouer au père de substitution d'un petit garçon noir hyperactif, colérique et sexuellement précoce...

Les grands frères appartient à cette catégorie de films trop rares dont on n'attend rien, et qui se révèlent être en fin de compte des magistrales réussites d'une sensibilité rare. Authentique petit chef-d'oeuvre, le film de David Wain démontre à quel point la comédie américaine se porte bien.