Une Française vivant en Afrique refuse de quitter son exploitation de café malgré la menace d'une guerre civile.

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Maria vit en Afrique avec sa famille depuis des années. Elle y dirige une vaste plantation de café et la récolte n'est plus qu'une question de jours. Mais le pays est rongé par une guerre civile qui se fait de plus en plus menaçante tant est si bien que tous les ressortissants français sont sommés de quitter le territoire dans les plus brefs délais. Alors que les violences se multiplient, Maria s'obstine à rester pour sauver l'imminente récolte, mettant ainsi en danger les siens.

Après 35 Rhums, Claire Denis change de ton pour peindre avec une grande intelligence le portrait d'une femme austère et forte mais dont l'acharnement relève peu à peu de la folie. Sombre mais d'une grande beauté formelle, White Material est aussi un voyage abordant les terribles affrontements interethniques faisant rage en Afrique Noire. Avec Isabelle Huppert et Christopher Lambert.