Vivant dans une baraque avec sa mère handicapée et ses petits frère et soeur, une adolescente recherche son père, disparu depuis sa sortie de prison.

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Depuis la disparition de son père peu après une brève incarcération, une fille de 17 ans du nom de Ree s'occupe toute seule de sa mère catatonique et de ses jeune frère et soeur, dans leur vétuste baraque située dans une région forestière de l'Etat du Missouri où le temps semble s'être arrêté. L'adolescente apprend bientôt de la police que, son père ayant mis en gage leur propriété afin de payer sa caution, sa famille risque d'être expulsée si celui-ci ne se présente pas à son procès. Une fois partie à sa recherche en compagnie de son oncle cocaïnomane, Ree se heurte rapidement à la loi du silence des divers clans ennemis de la région, trampant tous plus ou moins dans la fabrication artisanale de la méthamphétamine...

2e film d'une réalisatrice américaine inconnue, Debra Granik, Winter's Bone a rafflé de nombreux prix, aux festivals de Berlin et de Sundance notamment, mecque du cinéma indépendant américain. Récompenses fort méritées pour cette sombre tragédie ayant pour toile de fond une Amérique profonde rarement illustrée au cinéma de manière aussi déprimante, et pour protagonistes, une ribambelle de personnages aux gueules particulièrement sinistres.