Le peintre hollandais Bruegel l'Ancien plante le décor de son tableau Le Portement de Croix et en explique le contexte.

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Dans la Hollande de la seconde moitié du XVIe s. sous contrôle du très catholique roi d'Espagne, il ne fait pas bon soutenir la Réforme. Les hérétiques sont exécutés avec une cruauté raffinée. Choqué, impuissant, le peintre Bruegel l'Ancien peint "Le Portement de Croix", tableau panoramique où le sujet principal est noyé dans une multitude de figurants, critiquant de façon déguisée la violence de l'occupant. On assiste à la lente mise en place du décor (du moulin à "l'arbre de mort", en passant par un morceau de vie des principaux protagonistes) pour aboutir, dans une tension palpable, à une mise en croix inéluctable.

Le réalisateur Lech Wajewski, artiste vidéaste, écrivain, poète, peintre et musicien a réalisé ce film en collaboration avec M. F. Gibson, auteur d'une étude sur le tableau de Bruegel. Le film hypnotise tant pas sa perfection formelle (il a fallu 3 ans pour assembler les images qui ont toutes pour fond un décor peint par Majewski lui-même) que par la distance imposée, propice à la réflexion. Scènes de rue ou d'intérieur, exécutions sur la place publique, jeux d'enfants, danses de paysans, gibets, les images sont autant de tableaux de maître rappelant la brièveté de la vie.