Deux employés d'une compagnie américaine rachètent les sous-sols riches en gaz à des fermiers.

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Steve (Matt Damon) et Sue (Frances McDormand) sont envoyés par la compagnie Global dans un village nord-américain pour racheter aux fermiers leur sous-sol riche en gaz naturel. Les villageois, qui survivent grâce aux subsides agricoles gouvernementaux, sont alléchés par les sommes promises. Mais, lors d'une réunion communale, un professeur à la retraite leur expose les risques environnementaux impliqués par la méthode d'extraction (fracturation). Sur ces entrefaites, l'écologiste activiste Dustin (John Krasinski) débarque et réussit en un temps record à convaincre les villageois de résister à Global. Steeve, qui s'arrange avec sa conscience car il a besoin de son travail, commence alors à se poser des questions...

Sur le thème du lobby industriel en lutte contre la protection de l'environnement, ce film de Gus Van Sant rappelle Erin Brockovich de Steven Soderbergh, tout en se situant en amont des dégâts potentiels. Absence d'information, intox, manipulation des pauvres gens (on leur fait miroiter qu'ils pourront envoyer leurs enfants au collège, conserver leur ferme grevée d'hypothèques, payer leur voiture...), tout y est bien dénoncé, peut-être avec un peu trop de bons sentiments mais pour une bonne cause: empêcher la pollution du sol, de l'air et de l'eau.