Débarquée à New York, une Polonaise se voit contrainte à la prostitution par celui qui l'a recueillie.

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Quand Ewa (Marion Cotillard) débarque à Ellis Island, à une embarquée de New-York, elle porte en elle le Rêve Américain. Loin de sa Pologne natale, elle et sa soeur doivent rejoindre des membres de leur famille pour tenter leur chance. Alors que Magda, souffrant de la tuberculose, est gardée en quarantaine, Ewa apprend que personne n'est venu les chercher et... qu'elle doit repartir dans son pays. Arrive alors celui qui pourrait bien l'aider, Bruno (Joaquin Phoenix): il l'héberge puis lui propose des tâches de couture pour le théâtre qui l'emploie. Mais tout ceci a un prix, et la pieuse Ewa aura vite bien des choses à se faire pardonner en confession le dimanche. Prête à tout pour aider sa soeur malade, Ewa subit alors le chantage de Bruno. Un rapport trouble s'instaure entre le mac et sa "protégée", qui oscille entre amour, jalousie et manipulation...

Drôle d'histoire d'amour que ce petit commerce des corps sous couvert d'entraide, sordide et froide comme la brume d'hiver qui baigne ce film particulièrement long de James Gray. Avec une fille de joie qui ne connaît que des peines, un mac qui tombe amoureux et un illusionniste qui ne réapparait pas du chapeau, ce trio n'est pas vraiment gagnant.