L'épouse d'un fermier part pour Paris afin d'y trouver des sensations qu'elles n'a guère vécues au cours de sa morne vie passée dans sa ferme en Normandie.

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Dans la Normandie profonde, au fond d'un élevage bovin, Brigitte s'ennuie poliment aux côtés de son mari Xavier, passionné par son travail et ses bêtes. Lorsque la maison des voisins est envahie par de jeunes Parisiens pour une fête, elle rencontre Stan, un séduisant trentenaire qui lui rappelle toute une vie qu'elle n'a pas. Quelques jours après, elle décide, sur un coup de tête, de partir seule vers la capitale, cachée derrière un mensonge pour que Xavier ne la suive pas. Sans trop être sûre d'elle, elle part à l'aventure...

Marc Fitoussi alterne ses muses: après deux films avec Sandrine Kiberlain, il retrouve Isabelle Huppert, héroïne de Copacabana, pour cette amusante relecture du rat des villes, rat de champs. Entre réalité sociale et fantaisie pure, La Ritournelle commence comme une comédie savoureuse aux dialogues parfois délicieux (la rencontre avec les policiers), avant de bifurquer vers la tendre histoire de couple dans sa deuxième partie. Moins décalée que dans Pauline détective, la mise en scène laisse le champ libre à une Isabelle Huppert absolument irrésistible en bergère à chapka.