A sa sortie de prison, Scott Lang décide de se ranger : finis les cambriolages de haut vol, il souhaite désormais trouver un travail ordinaire afin de pouvoir payer une pension alimentaire à son ex-femme et devenir un père modèle pour sa fille, Cassie. Mais lorsqu’il est embarqué par ses amis dans le braquage d’une maison, il ne se doute pas qu’il a été sélectionné malgré lui par Hank Pym, un scientifique mythique qui a mis au point une combinaison révolutionnaire capable de miniaturiser celui qui la porte. Celui-ci, épaulé par sa fille Hope, le charge alors d’une mission : arrêter Darren Cross, un homme d’affaires qui cherche désespérément à créer sa propre combinaison pour la vendre à des fins militaires…

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Après le raton-laveur armé d’une mitraillette et l’arbre ahuri des Gardiens de la galaxie, voici venu le temps de l’homme-fourmi, capable de rétrécir pour attaquer son ennemi avec une armée d’insectes. A ce stade, nul ne pourra nier l’évidence : le studio Marvel possède un pouvoir virtuellement sans limites, capable de vendre n’importe quelle histoire sur la promesse d’une marque sans égal. Ant-Man reprend donc la formule très simpliste des précédents films (antagoniste sans saveur, amourette téléphonée, tendre morale familiale, sur fond d’apocalypse ordinaire) qui explique le départ précipité d’Edgar Wright, réalisateur de Shaun of the Dead remplacé en urgence par Peyton Reed. Si le très bon Paul Rudd trouve parfaitement sa place dans l’univers, le vrai intérêt est ailleurs : dans ces scènes d’action miniatures où le héros se bat sur un train qui, lors de décrochages comiques, se transforment en parenthèses comiques où le spectateur réalise que la cascade épique est en réalité ridicule, le train lancé à toute vitesse n’étant qu’un jouet. Dans ces irrésistibles moments, Marvel semble enfin admettre l’évidence : leurs personnages ne sont que des jouets en plastique, et leurs films, des jeux qui nécessitent un minimum de recul et d’humour pour les apprécier à leur juste valeur.