Tracer le portrait du peintre genevois Dominique Appia, c’est explorer l’histoire d’une passion : celle de sa peinture. Mais c’est aussi découvrir sa vie, son parcours, sa famille, ses amis, ainsi qu’une ville, Genève. A 85 ans, Dominique Appia part à la rencontre de son œuvre, entre Genève, Zurich et Paris, dans un film qui est une invitation au voyage sur les pas d’un homme qui a marqué son temps par ses œuvres. Celles-ci associent à merveille l’hyper réalisme et le surréalisme, comme s’il y avait un besoin urgent de dire ce que le voyage tait (les bateaux, les trains, les gares, les voitures, les ouvertures sur le ciel, la mer qui s’invite dans les salons...). Appia peint avec amour et avec passion. Un épicurien qui marie réflexion et plaisir sans jamais perdre de vue les réalités de son temps. En un demi-siècle, Appia a apposé sa marque sur Genève par plusieurs œuvres d’envergure, comme la peinture murale de l’Hôtel Métropole, le bassin méditerranéen de Rolex ou le plafond du Victoria Hall.

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Il y a sûrement une histoire de destin derrière le documentaire de Nasser Bakhti : lorsqu’on lui propose de réaliser un documentaire sur la rénovation du plafond du Victoria Hall dirigée par l’artiste Dominique Appia, il se souvient avoir été marqué, 30 ans plus tôt dans la chambre d’enfance de sa future épouse, par son magnifique tableau « Entre les trous de la mémoire ». D’où, probablement, cette approche très sensible et sincère de l’homme derrière l’artiste, au cœur du documentaire Appia, mémoires d’une œuvre. De ses souvenirs d’enfance à sa vision romantique de Paris et son ciel, l’artiste discret se replonge dans sa mémoire, se confie et se laisse filmer avec une sincérité et une simplicité étonnantes. Les témoignages de nombreux proches apportent de précieuses informations sur son travail, sans pour autant rendre le documentaire réellement passionnant pour le néophyte. On a donc le droit de rester de marbre, intéressé mais jamais véritablement emporté par ce portrait, bien moins saisissant que les œuvres d’Appia lui-même.