Pour lutter contre la criminalité, Johannesburg a donné une nouvelle définition aux forces de l’ordre : une armée de robots humanoïdes nommés Scouts, fournis par la société Tetravaal, dirigée par Michelle Bradley. Derrière cette invention : Deon Wilson, un inventeur surdoué relégué au second plan de l’entreprise, qui travaille en secret sur une forme d’intelligence artificielle unique au monde. Il décide ainsi de voler un Scout endommagé pour tester sa nouvelle création, qu'il compte éduquer comme un enfant afin de repousser les limites de la technologie. Mais son plan est bouleversé par des malfrats qui le kidnappent pour préparer un braquage, mais surtout son concurrent Vincent Moore, qui cherche désespérément à vendre à la police sa création, un robot destructeur…

Galerie de photos

Nul doute que Neill Blomkamp possède un certain sens de la mise en scène, illustré par des visions spectaculaires truffées d’images mémorables. Mais il confirme aussi à chaque nouveau film que sa faiblesse réside dans son incapacité à organiser son histoire et ses personnages, comme il l’a lui-même admis à propos du raté Elysium avec Matt Damon. Adapté d’un court-métrage comme son premier film District 9, Chappie se présente donc comme une nouvelle variation de son cinéma. Problème : ce troisième essai se révèle plus faible encore que les précédents. D’un côté, il y le fameux Chappie, que Blomkamp prend un plaisir certain à développer, aidé par la voix de son acteur fétiche Sharlto Copley et le duo de musiciens inclassable Die Antwoord. Mais face à cette énergie punk, il y a un bloc massif de cinéma d’action ordinaire, à l’image des caricatures offertes à Hugh Jackman et Sigourney Weaver. Au final, beaucoup de bruits et d’effets de style pour ce blockbuster bien banal, qui a de quoi inquiéter les fans d'Alien puisque Blomkamp va réaliser le prochain épisode.