Damien, 17 ans, vit seul avec sa mère, médecin, pendant que son père soldat est en mission. Thomas, fils de fermiers, fréquente le même lycée que lui. Entre les deux adolescents solitaires naît peu à peu un rapport de violence sourde, que personne ne comprend. Lorsque la mère de Damien propose d'accueillir Thomas après avoir hospitalisé sa mère, la relation entre les deux garçons, forcés à cohabiter, va prendre une tournure de plus en plus intime.

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André Téchiné a 73 ans, mais son cinéma reste d’une vitalité et d’une fraîcheur étonnantes. Son 23ème film, co-écrit avec Céline Sciamma, réalisatrice de Naissance des pieuvres et Bande de filles, raconte l’éveil sexuel de deux garçons, pris dans le tourbillon de l’adolescence où le désir et la violence se mélangent pour affronter la réalité. Derrière sa mise en scène sobre, le cinéaste filme cet amour avec une clarté inédite et passionnante, et orchestre une histoire romanesque avec une simplicité désarmante. Ainsi, sous ses petits airs, Quand on a 17 ans est une histoire déchirante, qui prend par surprise par sa puissance dans une poignée de scènes clés. Le talent des jeunes Kacey Mottet Klein et Corentin Fila, accompagnés par l’excellente Sandrine Kiberlain, y est évidemment pour beaucoup.