Dublin, 1985. Au bord du divorce et dans une impasse financière, les parents de Conor décident de l’envoyer dans une école publique. Un tout nouveau monde pour l’adolescent timide, qui débarque dans un univers plus brutal, avec de nouvelles règles et des camarades très turbulents. Lorsqu’il rencontre la mystérieuse Raphina, il s’invente chanteur dans un groupe de musique pour attirer son attention. Il décide alors de réunir d’autres élèves marginaux pour filmer des clips, et ainsi passer du temps avec elle…

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Après un petit détour innocent par Hollywood avec Begin Again, une romance attachante portée par Keira Knightley et Mark Ruffalo, John Carney est de retour dans son Irlande natale, dans le Dublin où sa carrière est née grâce à Once. Et difficile de résister à cette histoire classique d’adolescents décalés, qui forment un groupe pour créer des rêves et se défendre face à un monde trop brutal. Le refrain est bien connu, mais reste infiniment touchant grâce aux interprètes (particulièrement Ferdia Walsh-Peelo, la révélation) et aux personnages, très bien dessinés. Dommage que le charme des débuts s’évapore un peu trop vite, le scénario retombant un peu trop vite dans les sentiers battus sans apporter suffisamment d’énergie et d’imagination pour véritablement décoller.