Noël, le froid, les cadeaux, une famille aux apparences normales. La famille Burns peaufine les préparatifs et c’est là que Ben (Lucas Hedges), 19 ans, réapparaît après plusieurs mois d’absence. Le jeune homme tente d’exorciser ses vieux démons. Plusieurs signes plutôt encourageants sur son travail de réhabilitation, mais un jour, Ben file à l’anglaise, laissant sa mère dans une profonde angoisse. La peur au ventre, Holly (Julia Roberts) redoute que son fils s’empoisonne à nouveau et se lance dans une course effrénée pour le retrouver.

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Le visage innocent de Lucas Hedges (Manchester By The Sea) contraste avec son personnage rongé par la drogue. Ben est un héroïnomane, un adepte de la drogue dure et a même entraîné des jeunes dans son sillage de toxicomane. Il a brisé des vies et la petite ville qui l’a vu grandir n’oublie pas ses actes. Le jour où il réapparaît, Holly sa mère (Julia Roberts) se laisse submerger, mais même si elle conserve une retenue, elle nage dans le bonheur. Ben a infligé de nombreux moments douloureux à sa mère. Sa soeur, Ivy (Kathryn Newton), reste en retrait, sachant pertinemment qu’il n’est pas digne de confiance. Mais le lien mère-fils est fort, capable de renverser des montagnes. C’est dans cette veine que Peter Hedges (le père de Lucas) développe son film. Malgré la douleur, malgré les déboires, Holly va se battre, mettre sa vie en danger pour réussir à sauver son fils. Tout le monde s’en méfie, Holly croit en lui.

Un vrai supplice pour Holly de voir son fils encore fragile et pour Ben qui voit ses mauvaises habitudes remonter à la surface. Ben Is Back se construit en deux épaisseurs : une mère qui remue la ville entière pour trouver son fils et un jeune qui sent l’appel de l’aiguille. Double course contre-la-montre, où le tic-tac devient incessant. Un voyage en forme de requiem. Un film à la lisière de la fatalité. Peter Hodges extrait cette brutalité des addictions, surtout grâce aux performances sublimes de Lucas Hedges et de Julia Roberts. Peut-être l’une des plus belles partitions jouées de sa part. Déjà étonnante d’intériorité dans la série Amazon Homecoming, Roberts démontre qu’elle est comme le bon vin : elle se bonifie avec le temps. Une performance qui gomme les défauts d’une écriture un peu plate.

En bref !

Peut-être manque-t-il une certaine profondeur dans un sujet tel que celui-ci, une écriture plus intérieure au profit de l’appel des sirènes du spectacle mélodramatique bancal. Malgré ce défaut, le film tient sa poule aux oeufs d’or en la personne de Julia Roberts, tout comme la star montante Lucas Hedges. Un vibrant voyage au bout de la nuit.