Mieux connue pour avoir écrit le scénario du film d’Oliver Stone, World Trade Center sorti en 2006, l’Américaine Andrea Berloff s’essaie cette fois à la réalisation avec The Kitchen, mettant en scène trois femmes de mafiosi irlandais qui deviennent criminelles à leur tour. Un premier film aux multiples faiblesses malgré un casting plus que alléchant.

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Hell’s Kitchen, 1978. Un quartier malfamé de New York où la pègre irlandaise fait la loi. Du jour au lendemain, Ruby, Kathy et Claire se retrouvent sans le sou lorsque leurs maris respectifs, barons du quartier, se font embarquer par le FBI et mettre à l’ombre pendant plusieurs mois. Alors qu’elles n’ont jamais travaillé et toujours été dépendantes de leurs conjoints, les trois copines comprennent vite qu’elles vont devoir mettre la main à la pâte si elles veulent survivre.

Bien plus malignes que leurs collègues masculins, elles mettent dans leur poche les commerçants de Hell’s Kitchen, prennent les rênes du quartier et font même alliance avec la mafia italienne de Brooklyn. De femmes au foyer timides et soumises, elles deviennent des criminelles et business women redoutables, capables de démembrer un corps après lui avoir mis une balle dans la tête. Mais la période faste est de courte durée. Les maris emprisonnés sont libérés et ne voient évidemment pas d’un bon œil l’émancipation de leurs compagnes. Personne n’est prêt à céder sa place à la tête du quartier.

Le thème semblait tout choisi en cette période de post «me too» et de libération de la parole des femmes. L’histoire, quant à elle, souffre d’un manque de cohérence et de crédibilité. Ambiance rétro façon années 70, brushing volumineux et vêtements aux imprimés improbables, le tout accompagné d’une bande-son jouissive, le tableau a de sérieux atouts. Mais si la forme donne envie, le fond n’a que peu de consistance. De femmes effacées derrière leurs fourneaux, Ruby, Kathy et Claire deviennent en un claquement de doigts les pires criminelles que le monde ait jamais porté, aussi à l’aise dans l’art de cuisiner le hachis parmentier que dans celui du dégommage d’adversaires gênants. Un scénario bancal qui prend bien trop de raccourcis, rendant l’histoire peu crédible et trop facile. Même les quelques petits twists ne suffisent pas à redonner de la profondeur au scénario

Malgré tout, le film une carte de choix dans son jeu: un trio d’actrices sublimes. La Dream Team composée de Melissa McCarthy, Tiffany Haddish et Elisabeth Moss, fait le job à 100% et parvient à rendre le film distrayant. Si on a plus l’habitude de voir les deux premières actrices œuvrer dans un registre comique, la troisième, Elisabeth Moss, n’est pas étrangère aux drames où la femme est mise à mal, à l’instar de séries comme «Top of The Lake» ou «The Handmaid’s Tale». Ensemble, elles forment un trio décapant, une belle alchimie.

En bref!

De femmes soumises à caïds des faubourgs malfamés de New York, il n’y a qu’un pas? Pas si sûr. Si le scénario de The Kitchen pêche par manque de cohérence et cède à la facilité, le casting féminin, lui, fait carton plein. On ressort de la salle pas vraiment convaincus mais quand même divertis.