La pièce de théâtre éponyme de Jean-Philippe Daguerre se voit adaptée sur grand écran par Fred Cavayé, et met en lumière un trio de personnages sous l’Occupation en France. La guerre en toile de fond, Adieu Monsieur Haffmann raconte la dégringolade d’un homme en proie à sa cupidité.

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Paris 1941, Joseph Haffmann (Daniel Auteuil) est propriétaire d’une bijouterie de la place. Artiste joaillier juif respecté, il emploie François Mercier (Gilles Lellouche) comme second. Alors que la menace nazie se fait de plus en plus alarmante dans la capitale, et que la communauté juive n’est plus en sécurité, Joseph envoie femme et enfants en zone libre et promet de les rejoindre après avoir réglé toutes ses affaires. Il prévoit de céder sa boutique, son appartement et tout ce qu’il possède à François. Les deux hommes se mettent donc d’accord : François s’occupera de la boutique et, avec sa femme Blanche (Sara Giraudeau), prendra ses quartiers dans l’appartement de Joseph jusqu’au retour de la famille à la fin de la guerre.

Mais, alors que tout est organisé et que Joseph s’apprête à aller rejoindre les siens, ce dernier est contraint de rebrousser chemin, les Allemands contrôlant déjà tous les environs. Il trouve refuge dans la cave de sa boutique, désormais dirigée par François qui, petit à petit, se transforme en homme abominable, que l’appât du gain mènera à sa perte.

C’est moins une histoire de guerre qu’une histoire de courage, d’honneur et de loyauté. Adieu Monsieur Haffmann, bien qu’ancré en pleine Seconde Guerre mondiale, se focalise sur trois personnages dont la droiture est mise à rude épreuve. Et dans une conjoncture d’une telle férocité, les traits de caractère se révèlent et laissent parfois apparaître le plus laid. La guerre fait partie de ces situations extrêmes où chaque parti doit faire des choix toujours assortis de conséquences dramatiques. Le métrage met judicieusement en exergue ces contextes intenses où il n’y a jamais de petites décisions, mais seulement des choix aux issues décisives.

Adapté de la pièce de théâtre de Jean-Philippe Daguerre, réalisé par Fred Cavayé et coécrit par Sarah Kaminsky et Fred Cavayé, Adieu Monsieur Haffmann retrace quelques mois dans la vie d’un homme de prime abord droit, vivant simplement, mais avec des rêves de gloire, glissant lentement vers la plus horrible version de lui-même. Argent, renommée et reconnaissance, François, le petit employé devenu quelqu’un, est désormais inarrêtable dans sa quête de succès, allant même jusqu’à copiner avec les officiers nazis. « Avant il n’avait rien, maintenant il veut tout », sa femme Blanche voit son mari se métamorphoser sous ses yeux, impuissante.

Sixième long métrage de Fred Cavayé, et premier film historique pour le réalisateur français, Adieu Monsieur Haffmann a surtout l’avantage de mettre en scène un trio d’acteurs formidable. Évoluant en quasi huis clos, chacun des protagonistes se révèle au fur et à mesure de l’intrigue, dans ses bonnes, mais également ses pires facettes. Gilles Lellouche, Daniel Auteuil et Sara Giraudeau parviennent à créer une dynamique à la fois oppressante, urgente et touchante, éclipsant la menace nazie au profit d’un spectre plus intime. La pire des menaces n’est pas toujours celle que l’on imagine.