Avec «Bonnard, Pierre et Marthe», le féministe Martin Provost plonge au cœur de l’histoire d’amour entre le peintre français et Marthe, sa compagne et sa muse.

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Moins connu que d’autres artistes de son époque, Pierre Bonnard (1867-1947) est pourtant considéré aujourd’hui comme l’un des plus grands peintres du début du 20e siècle. Surnommé «le peintre du bonheur», il inscrit sur ses toiles colorées des lieux de campagne, de ville, des corps, des visages. Celui de Marthe surtout, aristocrate autoproclamée qui deviendra peintre elle aussi. Sa principale source d’inspiration, qui occupe plus d’un tiers de son œuvre. Le jour où ils se rencontrent, Maria Boursin, alias Marthe de Méligny, se fait passer pour une aristocrate italienne ruinée. Ils tombent fous amoureux. Tel un double biopic, le film de Martin Provost retrace ainsi leur vie sur cinq décennies, de leur rencontre à la mort de Marthe, en 1942.

Grand amateur de peinture, le réalisateur a déjà abordé le sujet femme de l’ombre avec «Séraphine», en 2008, où la femme de ménage visionnaire interprétée par Yolande Moreau, Séraphine de Senlis, laissait exprimer son art. Il a aussi mis en scène la quête de liberté des femmes avec «Violette» en 2013 (biopic centré sur la relation entre Violette Leduc et Simone de Beauvoir) et «La bonne épouse» en 2020, joyeuse comédie qui se déroulait dans une école de ménagères.

«Bonnard, Pierre et Marthe» jouit d’un casting fort plaisant avec Cécile de France et Vincent Macaigne, Stacy Martin ou encore Anouk Grinberg. Alors que les personnages évoluent en pleine campagne, dans une maison au bord de la Seine qui semble coupée de tout, un air de poésie et de liberté s’empare du long métrage qui semble pensé comme une peinture.

Le problème avec le film de Martin Provost, c’est que l’on s’ennuie franchement. Bien qu’il ne soit jamais désagréable de voir Cécile de France et Vincent Macaigne et que tous deux semblent imprégnés par leur rôle, on regarde leurs personnages évoluer sans parvenir à s’y intéresser. Les thèmes autour de la place de la femme, de la différence, de l’acceptation ou du rejet dans la société ont beau être soulignés avec justesse, le drame s’invite et prend trop de place avec la relation triangulaire, et sans orignialité, entre le couple et Renée (Stacy Martin), la maîtresse de Pierre. En découle un petit film charmant, mais dispensable.

(Cannes 2023)