Présenté dans la section Highlights du GIFF, «Chroniques de Téhéran» dresse le portrait en mosaïque d’une dizaine d’Iraniens et Iraniennes qui se battent pour leurs droits, dans un système qui s’obstine à maltraiter ses citoyens.

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Un jeune papa qui déclare la naissance de son fils se heurte à la rigidité d’un fonctionnaire lorsqu’il annonce le prénom choisi. Une petite fille doit suivre un code vestimentaire très strict et très couvrant pour la rentrée des classes. Une adolescente est convoquée par la directrice après s’être soi-disant faite déposer à l’école par un garçon. Une jeune chauffeuse de taxi est accusée d’avoir conduit sa voiture sans foulard. Une jeune femme passe un entretien d’embauche et doit affronter les propos déplacés de celui qui la reçoit.

La liste ne s’arrête pas là. Un homme qui va chercher son permis de conduire est questionné sur ses tatouages afin d’évaluer s’il est sain d’esprit. Un demandeur d’emploi doit prouver ses bonnes connaissances et pratiques religieuses pour obtenir un job. Un réalisateur doit supprimer à peu près tout le contenu de son scénario pour que son autorisation de tournage soit acceptée. Une dame âgée se présente au commissariat pour qu’on lui rende le chien qui lui a été enlevé.

Si les points de départ de ces courtes histoires paraissent absurdes, leurs conclusions le sont encore plus. À travers ces visages, Ali Asgari et Alireza Khatami offrent un point de vue ironique et implacable sur la vie quotidienne à Téhéran et sur le rapport des habitants et habitantes à l’autorité. Dans chaque segment de «Chroniques de Téhéran» (ou «Terrestrial Verses»), tourné en plan-séquence fixe façon «Un gars, une fille» (sur la forme seulement!), un personnage dialogue face caméra avec une personne anonyme qui n’est jamais visible. Le hors champs de ces interlocuteurs ou interlocutrices accentue ainsi la froideur et l'absence d'empathie des autorités iraniennes, ainsi que l’idée d’emprisonnement de la société.

La forme statique de «Chroniques de Téhéran» a beau paraître rigide et répétitive, elle a le mérite d’être originale. Femmes, hommes, enfants, adultes, personnes âgées: l’échantillon qui défile, du plus jeune au plus vieux, montre bien à quel point toute la société est concernée - rappelons que la première saynète concerne le prénom que les parents veulent donner à leur nouveau-né, qui n’a peut-être même pas encore ouvert les yeux. Ainsi, chaque vignette de ce docu-fiction s’enfonce dans une impasse, teintée d’humour surréaliste. Tout cela serait cocasse à faire rire, si ça ne mettait pas autant en colère.

Après la projection le soir de l’ouverture du GIFF, la sortie suisse de «Terrestrial Verses» est prévue pour mai 2024. Les courtes histoires sont inspirées de témoignages réels, comme l'avaient expliqué Ali Asgari et Alireza Khatami au Festival de Cannes, où le long métrage avait été présenté dans la section Un Certain Regard. Depuis cette projection officielle, les deux cinéastes ont été interdits de voyager et de travailler.