Lorsque Simon Foster, Ministre britannique du Développement Mondial, fait une gaffe en public en annonçant la guerre en Iraq comme «imprévisible», c'est toute l'intelligentsia politique anglo-saxonne qui s'agite: d'une part, les pacifistes, dont la sous-secrétaire américaine chargée de la diplomatie, Karen Clarke, s'approprient son expression comme un énième signe que les US ne doivent pas s'engager; d'autre part, les «Faucons», prônant une invasion même s'ils doivent bidouiller des rapports pour justifier l'expédition militaire, poussent Foster dans ses tranchées jusqu'à l'amener à sortir une autre bourde, pouvant être interprétée comme une nouvelle marche vers la guerre. Constamment menacé par Malcolm Tucker, l'effroyable directeur écossais de la communication du Premier Ministre britannique à l'impressionnant débit d'insultes, Foster est envoyé à Washington afin de calmer le jeu, mais se retrouve manipulé comme une marionnette selon les besoins des uns et des autres. Il s'en remet alors aux mains de sa jeune recrue, Toby, dont les dents raillent le parquet.

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