Une jeune Polonaise rêvant d'entrer dans les ordres découvre qu'elle a des origines juive.

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Pologne, hiver 1962. Après avoir grandi dans un couvent loin de la ville, Anna, 18 ans, exprime le voeu d'entrer dans les ordres alors que la Mère supérieure insiste pour qu'elle retrouve d'abord ses parents. C'est ainsi qu'Anna découvre à contre-coeur le monde hors du couvent, fait la connaissance de sa tante Wanda avant puis apprend que son véritable nom est Ida, et qu'elle est juive. Les deux femmes se lancent alors à la recherche des parents d'Anna/Ida, vraisemblablement tués dans les camps de concentration nazis...

Mis en scène de manière très soignée grâce notamment à un très beau noir et blanc et une bande-son qui n'en est pas tout à fait une puisque la musique émane toujours d'un disque, d'une station de radio ou d'une boîte de nuit, ce film ascétique et sans fioritures, mais remarquablement intense, soulève des questions existentielles telles que l'Identité et le Sens de la vie, à une époque où, à l'image d'Ida, tout le peuple polonais se sentait terriblement désorienté.