En 2021, les grandes Jessie Buckley et Olivia Colman partageaient le costume du premier rôle de «The Lost Daughter» à différentes étapes de sa vie. Aujourd’hui, les deux actrices se font enfin face dans «Scandaleusement vôtre», une nouvelle comédie, moins drôle qu’il n’y paraît, certes, mais plus poignante.

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Dans une petite ville du sud de l’Angleterre, une série de lettres injurieuses arrivent chez la pieuse Edith Swan (Olivia Colman). La coupable semble déjà toute trouvée : Rose Gooding (Jessie Buckley), une Irlandaise au langage fleuri, voisine de la victime. Mais à la police, l’agent Gladys Moss (Anjana Vasan) n’est pas convaincue par l’issue de cette affaire. Aidée d’autres femmes du village, elle va mener son enquête afin d’innocenter Rose.

En 1943, le cinéaste Henri-Georges Clouzot contait déjà dans «Le Corbeau» l’histoire d’un petit village mis à mal par une déferlante épistolaire calomnieuse – et fit entrer le terme «Corbeau» dans le langage populaire francophone pour désigner une personne à l’origine de lettres anonymes. Mais pour son premier scénario de long métrage, Jonny Sweet se laisse influencer par une histoire vraie similaire, typiquement britannique et remplie d’autres noms d’oiseaux bien plus colorés.

En 1920, les habitants de la petite ville de Littlehampton deviennent les victimes récurrentes d’une correspondance injurieuse. Sans prétendre à une reconstitution historiquement exacte des événements, le scénariste s’en inspire et garde le nom de la ville, ainsi que ceux des protagonistes. Et, de sa plume, il présente les péripéties d’un fait divers centenaire qui causa outrages et débats jusqu’au Parlement. S’il tente d’insuffler une certaine légèreté à son propos, l’humour omniprésent promis par la bande-annonce s’essouffle.

Rapidement, la caméra de la réalisatrice Thea Sharrock - connue pour son drame romantique «Avant toi» de 2016 - soulève le voile du quotidien et expose la tristesse de ses protagonistes enfouie sous les rires. Il fallait bien toute l’étendue, la flexibilité et la subtilité du jeu d’Olivia Colman et de Jessie Buckley pour passer avec tant de facilité de la comédie au drame. Avec aisance, les deux actrices transforment un chapelet d’injures grotesques en dialogues monty-pythonesques et communiquent les tourments internes de leurs personnages d’un simple regard, d’une petite moue.

Les costumes de Charlotte Walter et les décors de Shonagh Smith, embarquent le public pour un voyage dans le temps vers une époque révolue, accompagné agréablement de joyeuses mélodies pour piano et pour violon. Alors, oui, le résultat n’est pas forcément celui attendu, mais les grandioses performances de la distribution suffisent à convaincre et illustrent à la perfection les tourments de personnages soumis à la pression constante d’une société traditionnelle et patriarcale.