Deux mercenaires tentent de faire main basse sur un trésor.

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Une nouvelle révolution faire rage au Mexique en 1866. Dans ce context particulièrement instable, un marquis propose à deux aventuriers américains - un ancien colonel de l'armée sudiste désenchanté et un cynique aventurier offrant ses services au camp qui paiera le plus - de combattre pour l'empereur Maximilien. Les deux hommes reçoivent alors pour mission d'escorter à Vera Cruz une comtesse dont la voiture sert de planque pour transporter 3 millions de dollars en or destinés à financer une nouvelle armée en Europe et maintenir ainsi l'Empereur sur le trône. Lorsqu'ils découvrent ce que cache cette dilligence, les deux pistoleros comptent bien faire main basse sur le pactole...

Excellent western de Robert Aldrich, fidèle à sa réputation de cinéaste cynique filmant des héros désabusés et sans morale, dans lequel un flamboyant Burt Lancaster éclipse le vieillissant Gary Cooper.