Un riche cigarettier épouse par correspondance un garce sans scrupule le mènera à la ruine.

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A la tête d'une grosse fabrique de cigarettes, Louis Mahé décide de se marier, et ce grâce aux petites annonces. Bien qu'il ne la reconnaisse pas d'emblée à son arrivée au port, il rencontre bientôt Julie, celle-là même avec laquelle il correspondait. En effet, cette dernière, de peur que Louis Mahé ne l'épouse uniquement pour sa beauté, lui avait fait parvenir des photos d'une autre femme au physique bien moins avantageux. Le mariage célébré depuis peu, Julie s'enfuit avec la fortune de son mari. C'est alors que ce dernier apprend que la vraie Julie a été assassinée par une aventurière sur le bateau qui l'amenait à lui, et que cette dernière, Marion, a pris son identité. Au fil de cette triste aventure, Louis perdra tout pour cette femme qui, à aucun moment, aura démontré une once de sentiment à son encontre. Il constatera même qu'elle ira juqu'à tenter de l'empoisonner...

Rôles d'anti-héros triste et faible pour Jean-Paul Belmondo et de garce sans scrupules pour Catherine Deneuve, qui ne plût ni au public lors de sa sortie, ni à son réalisateur François Truffaut.