Pendant la 2ème Guerre Mondiale, quelques hommes parviennent à s'échapper d'un goulag sibérien.

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En 1940, une poignée d'hommes de diverses nationalités s'échappent d'un camp de prisonniers staliniens. Les fugitifs entament alors une marche longue de 10'000 km, à travers la Sibérie d'abord, puis la Mongolie, le désert de Gobi, le Tibet et enfin l'Himalaya pour tenter de rejoindre les Indes Britanniques. Cette insoutenable épreuve aura raison de la vie de plusieurs d'entre eux, tandis que d'autres décideront volontairement de s'arrêter en chemin. Pour tous, seul un puissant instinct de vie leur permetra de mettre un pas devant l'autre, des semaines durant, surmontant des conditions physiques d'une dureté inconcevable.

Peter Weir, L'auteur des superbes Master and Commander ou encore The Truman Show, signe une oeuvre classique et bien sage en comparaison du fait réel proprement hallucinant qui l'a inspiré. Si les personnages restent assez lisses et peu attachants, les paysages sont, eux, à couper le souffle.