La vie d'une femme travestie en majordome dans un hôtel Irlandais, en proie avec les limites de son choix.

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Dans l'Irlande austère de l'époque Victorienne, Albert Nobbs (Glenn Close) est un majordome apprécié de tous dans l'hôtel Morrisson qui l'emploie. Apprécié mais ignoré pour ce qu'il est : une femme qui a choisi de se travestir pour trouver un emploi. Les années ont passé, et la vie sage et disciplinée de cet employé modèle lui ont permis de mettre une somme non négligeable de côté. Peut-être assez pour ouvrir son propre commerce et se marier. Albert aspire à une vie rangée, comme tout un chacun, et voit dans les yeux d'une des jeunes servantes (Mia Wasikowska) le reflet de cette possibilité. La rencontre avec une autre femme aux cheveux trop court pour l'époque, va lui donner les ailes assez souples pour y croire mais la flamme qui l'anime pourrait aussi lui être fatale...

Rodrigo Garcia adapte la nouvelle de George Moore, La vie singulière d'Albert Nobbs avec toute la rigueur qu'inspire le lieu et l'époque. Si ce n'est l'interprétation d'une justesse très touchante de Glenn Close en travesti malgré elle mais dont les traits ne sauraient redevenir féminins, le chemin est semé de trop d'évidences pour parvenir à surprendre. La balai incessant qu'offre le va et vient des clients de l'hôtel mêlé à celui de ces petites mains qui officient dans l'ombre pour que vive la maisonnée, donne vite un trop plein d'informations qui finit par donner le tourni.