Trois stars de l'opéra à la retraite tentent de convaincre une 4e de chanter à l'occasion d'un gala.

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Dans une ambiance plutôt potache, la vie s'écoule bon enfant dans une maison de retraites pour musiciens. On prépare dans l'effervescence un concert censé améliorer quelques peu les finances de l'établissement et ainsi empêcher sa fermeture. Une longue et solide amitié lie Cissy (Pauline Collins), Reggie (Tom Courtenay) et Wilf (Billy Connolly), anciens grands solistes lyriques. A l'arrivée de la fameuse cantatrice Jean Horton (Maggie Smith), la petite bande projette de former un quartet qui interprétera Rigoletto de Verdi pour attirer la foule et drainer ainsi l'argent dont ils ont tant besoin. Mais Jean, qui a cessé de chanter par crainte de ne plus être à la hauteur, rejette d'abord le projet. Mais peut-être est-ce là le moyen de racheter auprès de Reggie sa frivole conduite d'autrefois ?

Réalisé par Dustin Hoffman, ce premier film déborde de bons sentiments. Heureusement les dialogues sont rafraîchissants et drôles («De toute façon, tes fans sont morts» lance Reggie à Jean qui pense avoir perdu son talent) et la joyeuse troupe d'artistes retraités, recrutée parmi de vrais musiciens, est enthousiasmante. Reste que, sur le même thème, on préférait l'humour féroce de Dino Risi, qui, dans son sublime Dernier amour, réglait magnifiquement leur compte aux belles illusions des vieux, même bien portants.