Texas. Sara, 14 ans, grandit dans une famille d’éleveurs de chèvres. Comme ses onze frère et sœurs, elle suit une éducation à domicile, auprès de parents très religieux qui leur enseignent les préceptes stricts de la Bible, et lui apprennent que le rôle d’une femme est de servir les hommes et rester pure jusqu’au mariage. Le jour où Sarah rencontre Colby, un jeune amateur de rodéo, elle va remettre en question cette éducation.

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Si du film de Roberto Minervini se dégage un sentiment de flottement abstrait, c’est que Stop the Pounding Heart est le fruit d’un travail hybride entre le documentaire et l’improvisation. Ayant passé plusieurs années dans cette communauté de l’Amérique profonde, le réalisateur italien a tissé avec eux et auprès d’eux la trame d’un film tourné sans aucun scénario et né principalement lors du montage. En ressort une étrange impression, à cheval entre un naturalisme pastoral et une intrigue typique de la coming of age story, sur le passage à l’âge adulte d’une adolescente qui découvre son corps et son identité de femme à mesure qu'elle s'intègre au monde extérieur. Mais au-delà de l’aspect assez fascinant du processus filmique, si maîtrisé qu’il est aisé de ne rien y voir de documentaire, Stop the Pounding Heart reste trop flou dans ses mots et trop plat dans ses émotions pour convaincre – et ainsi mériter son beau titre.