Ombrie, Italie. Dans un village isolé, vers la fin de l’été, une famille d’apiculteurs, installée dans une ferme délabrée, résiste au temps. Convaincu que la fin du monde est proche, le père empêche ainsi ses trois filles de se mêler au monde moderne pour lui préférer la nature. Mais la plus grande, Gelsomina, trépigne. L’arrivée de Martin, un jeune délinquant accueilli dans le cadre d’un programme de réinsertion, et le tournage d’un jeu télévisé appelé Village des merveilles, va chambouler le quotidien de la famille.

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Lorsque Jane Campion a décerné le Grand Prix du Festival de Cannes 2014 à Alice Rohrwacher pour Les Merveilles, l’émotion a été difficile à déchiffrer. Prototype du film d’auteur célébré par réflexe, le deuxième film de la réalisatrice de Corpo celeste a été froidement accueilli par une partie de la presse, restée insensible voire agacée par cette fable familiale aux accents poétiques. Avec le recul, il ne suscite pas tant de choses. Parce qu’elle brasse beaucoup trop d’éléments narratifs, assemblés sans magie ni maîtrise, Rohrwacher, qui dirige sa sœur Alba, laisse planer une curieuse apathie. Les Merveilles hésite, avance à tâtons, sans prendre le risque d’embrasser la violence ou la tristesse de ses personnages, condamnés à errer dans une histoire qui manque d’harmonie - avec Monica Bellucci en star fanée et quelques percées poétiques pour en attester. Reste que la réalisatrice démontre un certain savoir-faire pour filmer les choses de la vie, qu’elles soient belles ou tragiques.