Après des années à filer le parfait amour avec Josh, rencontré à la fac, Alice décide de tester la vie de célibataire pour tenter de vivre seule et apprendre à se connaître au-delà de son couple. Elle emménage ainsi à New York chez sa sœur Meg, qui a de son côté décidé de renoncer à toute vie sentimentale depuis une douloureuse rupture. Lorsqu’elle rencontre Robin, une party girl délurée, Alice découvre une toute nouvelle vie faîtes de rencontres d’un soir, de règles sentimentales et de surprises plus ou moins agréables…

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Il y a un air de déjà vu dans cette comédie romantique désinvolte, qui ressemble à s’y méprendre à Sex & the City, dans le fond (les errances sentimentales et sexuelles des new-yorkaises) comme dans la forme (quatre héroïnes aux caractères proches de ceux de Carrie et ses acolytes). Rien de bien grave puisque le public attiré en salles sera le même, et pourra ainsi s’en satisfaire : Célibataire : mode d’emploi assure le spectacle, entre humour potache et morale gentillette, grâce à l’énergie irrésistible de Dakota Johnson, Rebel Wilson et Leslie Mann (Alison Brie, la dernière de la bande, est en marge et donc moins attachante). De quoi pardonner un film qui reste globalement trop simplet, surtout comparé à quelques scènes particulièrement drôles et fines.