Ingénieure brillante, Emmanuelle Blachey a gravi les échelons de son entreprise, géant français de l'énergie, jusqu'à avoir une position de premier ordre au comité exécutif. Elle pense sa carrière toute tracée jusqu’au jour où elle est contactée par un réseau de femmes d’influence, convaincues qu’elle a le talent et la force pour profiter d’une opportunité en or : prendre la tête d’une entreprise du CAC 40, dont le PDG est gravement malade, pour devenir ainsi la première femme à occuper une telle fonction. D’abord réticente, Emmanuelle décide de se lancer dans la course, sans imaginer qu’elle devra mener une bataille violente dans un monde d’hommes féroces.

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Tonie Marshall est la seule femme à avoir remporté le César du meilleur réalisateur, pour Vénus Beauté (institut) en 1999. C’est donc presque logique qu’elle s’intéresse de manière si frontale à la place de la femme dans la société, en prenant la jungle des grandes entreprises comme décor. Avec Emmanuelle Devos, une fois de plus excellente, elle raconte donc la lutte d’une héroïne pour accéder à un poste, dans une arène occupée par des loups, interprétés par Richard Berry et Benjamin Biolay. Le scénario manque sans nul doute de brutalité, de profondeur et de complexité, notamment parce que la réalisatrice refuse d’aller pleinement dans le thriller. Mais Numéro Une est très bien ficelé, porté par une brochette d’acteurs remarquables, et parvient à créer un beau terrain de suspense avec en toile de fond un sujet passionnant et important.