Incroyable mais vrai, Glenn Close en plus de 40 ans de carrière n’a jamais reçu d’Oscar. Nommée à six reprises (dont cinq dans les années 80), elle a toujours échoué. Avec The Wife, sa septième nomination, la comédienne semble cependant tout proche de recevoir son dû grâce à sa performance magistrale, qui lui a déjà valu un Golden Globe.

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Dès sa séquence d’ouverture, The Wife pose les bases de son sous-texte. Joan, septuagénaire, dort tranquillement dans le lit conjugal quand Joe, son mari, rentre dans la chambre sans faire attention au bruit qu’il fait. Alors qu’elle se réveille, le vieil écrivain se couche sous la couette à ses côtés avant de lui dire qu’il veut faire l’amour. Joan refuse mais en douceur, sans agressivité physique ou verbale, Joe insiste, elle finira par céder.

Nul doute que dès cette entrée en matière sans équivoque, The Wife va parler de soumission. A l’image du récent biopic sur Colette, le film du suédois Bjorn Runge raconte l’histoire d’une femme qui s’est laissée asservir par son mari. A l’ère de MeToo, The Wife résonne amplement comme la libération des femmes au sein d’une société patriarcale. Le long-métrage dénonce le comportement de la société actuelle et offre à son personnage une émancipation tardive mais salvatrice.

Dans sa construction, The Wife est d’une pauvreté abyssale. La narration est d’un classicisme peu entraînant, les flashbacks sont des plus fonctionnels et l’intrigue éminemment prévisible. La mise en scène du réalisateur manque également de force et se révèle aussi plate que les écrits originels de Joe Castleman. Cependant, The Wife offre un joli propos sur les femmes, et brosse une belle histoire autour des non-dits, des sourires de façades et des blessures du passé.

Dans le rôle de cette femme cloisonnée et enfermée dans une fausse réalité, Glenn Close est parfaite. Ses regards, ses gestes et son flegme impérial accroissent à chaque plan la frustration silencieuse de son personnage écartelé par sa situation. Et si bien des mérites reviennent à l’actrice américaine, la prestation de Jonathan Pryce dans la peau de cet écrivain suffisant est tout autant fascinante. Ce sont d’ailleurs les confrontations bavardes ou muettes entre le couple qui donnent à The Wife ses moments les plus forts.

En bref !

The Wife est d’un classicisme formel et narratif des moins entraînants. Cependant, son propos sur l’émancipation des femmes et la fin d’un patriarcat orgueilleux et dominateur lui donne une force discrète portée par la sublime performance de Glenn Close.