Après un film français et un film américain globalement moins bien accueillis que le reste de sa filmographie, Xavier Dolan retourne dans sa terre de Québec pour son nouveau long-métrage Matthias & Maxime. Un retour aux sources, aussi bien géographiques qu’esthétiques, pour le meilleur, mais aussi pour le pire.

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Deux amis d’enfance s’embrassent pour les besoins d’un court métrage amateur. Suite à ce baiser, en apparence anodin, un doute récurrent s’installe, et confronte les deux garçons à leurs préférences, bouleversant l'équilibre de leur cercle social et, bientôt, leurs existences.

À bien des égards, Matthias et Maxime de Xavier Dolan ressemble énormément à ce que l’on appelle communément l’œuvre de la maturité pour son auteur. Une expression déjà superficielle et galvaudée aujourd’hui à l’extrême, mais qui résonne un peu avec cette nouvelle proposition cinématographique. Metteur en scène habituellement au style tendu et flamboyant et aux récits vulnérables et crispés, il surprend ici dès son introduction en livrant de nombreuses séquences beaucoup plus apaisées que ce qu’on lui connaissait - sans pour autant que les angoisses et les tourments n’aient disparus.

En réalité, les tensions qui agitent Xavier Dolan sont toujours bien présentes et bien vives - Matthias et Maxime a même des allures de best-of des thèmes «dolaniens» -, mais elles sont abordées avec une distance réflexive inhabituelle et surtout rafraîchissante pour un metteur en scène d’habitude très à fleur de peau. En tout cas pendant la saisissante première demi-heure, et lors d’une scène de fête dans le troisième quart du film.

Ces séquences, entièrement dédiées à l’amitié masculine, sont ce qu’il est arrivé de mieux dans la carrière de Xavier Dolan. Son talent de dialoguiste et de directeur d’acteurs n’a jamais été remis en question, mais il se déploie ici plus majestueusement encore qu’auparavant. Les échanges colorés font mouche, à chaque fois, et établissent un touchant rapport de proximité entre le spectateur et la bande de potes.

Mais chassez le naturel, il revient au galop. Passé l’excellent premier acte, Xavier Dolan éclate son groupe d’amis pour se concentrer sur Matthias d’un côté et Maxime de l’autre. Immédiatement le film faiblit (surtout dans son rythme) et le réalisateur retombe sèchement dans ses travers mièvres, et y ajoute même quelques réflexions un peu foireuses. Bien sûr qu’il y aura encore un rapport mère/fils compliqué. Bien sûr qu’il y aura une scène d’engueulade. Et bien sûr qu’il y aura des effets de style alambiqués.

Une fois la narration éclatée, elle perd le fil, et n’a plus grand-chose de bien intéressant ou neuf à raconter. Le problème, c’est que l’on aurait pu se contenter d’un ennui poli et confortable si le Matthias, du titre, n’était pas écrit avec un amoncellement de clichés aussi rebutants. Impossible de croire plus de deux minutes à ce personnage d’hétéro incapable de réagir autrement que par la violence et la dépression à la découverte paniquée de ses attirances homosexuelles. Un reliquat d’une vieille époque fantasmant sur la panique gay infligé en boucle au spectateur pendant les deux tiers du film, alors que la cible était complètement ailleurs.

En bref!

Après un début (très) enthousiasmant, Matthias et Maxime rate magistralement sa cible et ne sait pas quoi faire de Matthias... si ce n’est en faire un chameau agaçant.