Vor der Kulisse eines purpurnen Sonnenuntergangs träumt ein Mädchen von einer Karriere als Sängerin. Schnitt. 27 Jahre später hat Alice (Ellen Burstyn) diesen Kindheits-traum längst begraben, ist mit dem wortkargen Macker Donald verheiratet und führt in New Mexico ein unbefriedigendes Leben als Hausfrau und Mutter eines anstrengenden Zwölfjährigen. Als ihr Mann bei einem Verkehrsunfall ums Leben kommt, ist sie gezwungen, sich um den Lebensunterhalt zu kümmern. Sie setzt sich ans Klavier, beginnt wieder zu singen und verkauft schliesslich den gesamten Hausrat, um die Fahrt nach Monterey zu finanzieren, wo ein neues Leben auf sie und Sohn Tommy wartet. In Phoenix bekommt Alice eine Chance als Barsängerin, die sie erfolgreich nutzt. Euphorisch lässt sie sich auf ein Abenteuer mit einem charmanten jungen Mann ein. Doch nachdem sie von diesemmassiv bedroht worden ist, verlässt sie mit Tommy Hals über Kopf die Stadt. Um in Tucson als Kellnerin im Mel and Ruby’s Café anzuheuern, wo sie den sanftmütigen Farmer David (Kris Kristofferson) kennenlernt. Und der realisiert schnell, dass der Weg zu Alices Herz über Tommy führt.