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Weit spannt sich der Himmel über dem Drama, das sich zur Zeit der Depression in der unendlich wirkenden texanischen Landschaft abspielt: Zufällig erfährt der Wanderarbeiter Bill (Richard Gere), dass der Farmbesitzer, für den er und seine Frau Abby (Brooke Adams) gerade arbeiten, schwer krank ist. Mit diesem Wissen drängt er seine Frau zu einem heiklen Plan: Sie soll verheimlichen, dass sie bereits verheiratet ist, und sich den reichen Mann und sein Erbe angeln. «In der Glut des Südens» - so der deutsche Titel - entwickelt sich eine spannungsgeladene Dreiecksgeschichte. Days of Heaven ist eine epische Ballade vor dem Hintergrund endlos weiter Felder, getaucht in die satten, strahlenden Farben im Licht der «magic hour» - eine Mischung aus sozialkritischer Milieuzeichnung und Eifersuchtsdrama mit kriminalistischen Elementen. Malicks magischer Film ist aber auch ein Mystery-Thriller, dessen klare, präzise und atemberaubend schöne Bilder in einem eigenwilligen Gegensatz zur Handlung stehen.