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Im Jahr 2017 ist die Weltwirtschaft zusammengebrochen, Güter wie Öl und Nahrungsmittel sind Mangelware. Die USA sind ein Polizeistaat geworden, die Landesgrenzen sind abgeriegelt und Filme, Kunst, Literatur und Kommunikation werden zensiert. Die Regierung versucht durch eine Reihe von Fernsehsendungen, das Bedürfnis der Menschen nach Freiheit zu unterdrücken. Die populärste dieser Sendungen ist The Running Man, in der verurteilte Kriminelle von professionellen Menschenjägern gejagt werden. Das Spiel wird in einem als "Spielzone" bezeichneten Gebiet in Los Angeles ausgetragen, das nach einem starken Erdbeben im Jahr 1997 unbewohnbar wurde. Zuschauer im Studio dürfen entscheiden, welcher Jäger als nächster zum Einsatz kommt; auf den Ausgang werden Wetten abgeschlossen. Moderiert wird die "Show" vom zynischen Moderator Damon Killian, der auch Erfinder und ausführender Produzent der Sendung ist. Als Preis für das Überleben des Spiels werden Freiheit und ein Leben im Luxus in Aussicht gestellt. Tatsächlich aber werden die Überlebenden im Geheimen getötet.[wiki]