Hollywood hat wieder Geschmack an Filmen über Selbstjustiz gefunden. In «Law Abiding Citizen» rächt sich Gerard Butler für den Mord an seiner Frau und seiner Tochter.

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Familienvater Clyde Shelton (Gerard Butler) muss in seinem Haus zusehen, wie Frau und Tochter von Einbrechern getötet werden. Wegen unbrauchbarer Beweismittel bietet der zuständige Staatsanwalt Nick Rice (Jamie Foxx) einem Angeklagten eine milde Strafe für die Aussage gegen den anderen Täter an. So wird zwar ein Mörder zum Tode verurteilt, der andere kommt aber schon nach drei Jahren wieder aus dem Gefängnis.

Zehn Jahre später wird die Todesstrafe vollstreckt. Auch Rice ist bei der Hinrichtung anwesend. Statt ihn sanft einzuschläfern, löst die Spritze beim Verurteilten heftige Schmerzen vor dem Tod aus. Polizeidetektiv Dunnigan (Colm Meaney) und auch Rice verdächtigen den Mittäter. Doch der entzieht sich der Verhaftung und taucht wenig später in Einzelteilen wieder auf. Nun steht plötzlich Shelton im Zentrum der Ermittlungen. Im Gefängnis bietet er dem Staatsanwalt ein Geständnis an, wenn er in der Zelle eine neue Matratze erhält. Doch das ist nur der Anfang von einem tödlichen Katz-und-Maus-Spiel. Shelton hat es auf das ganze Justizsystem abgesehen.

Mord aus Rache ist in Hollywood-Filmen wieder angesagt. Wenn das Justizsystem in den Augen von vielen Menschen versagt, sind offensichtlich radikale Methoden erwünscht. «Law Abiding Citizen» ist irgendwo zwischen dem eher nüchternen Kriminaldrama «The Brave One» und dem brutalen Rachethriller «Death Sentence» anzusiedeln. Die bevorstehende grausame Zerstückelung des zweiten Opfers wird zwar nur bis zur Inbetriebnahme der Kreissäge gezeigt, aber die Tötungsarten an sich sind schon nichts für zarte Gemüter. Im Duell zwischen Staatsanwalt und Angeklagtem ist auch ein Schuss «Fracture» enthalten.

Regisseur F. Gary Gray («The Negotiator») vermischt diese Elemente zu einem fesselnden und tadellos inszenierten Thriller, in dem sich vor allem die Frage stellt, wie es der Hauptfigur gelingt, seine Opfer zu ermorden. Die Handlung ist zwar völlig übertrieben, unterhält aber trotzdem - oder vielleicht gerade deshalb - bestens. Über die Botschaft lässt sich freilich streiten. Die Auflösung folgt auf jeden Fall klar der Forderung von Shelton, nach der jede Person für ihre Taten zur Verantwortung gezogen werden muss.