Theaterstücke auf die Leinwand zu transferieren – das ist ein Unterfangen, an das man sich in Hollywood eher selten wagt. Wohl auch, weil sie sich meist weder so unkompliziert noch so erfolgreich adaptieren lassen wie beispielsweise Comic-Verfilmungen. Daran ändert sich im Falle von August Osage County auch nichts durch die Tatsache, dass Autor Tracy Letts gleich selbst das Drehbuch verfasst hat.

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Der Titel bezieht sich in diesem Fall auf einen brütend heißen August in Osage County, mitten in der Einöde von Oklahoma. Dort ist gerade der einst angesehene und dem Alkohol mehr als zugeneigte Schriftsteller Beverly Weston (Sam Shepard) verschwunden, seine an Mundkrebs und Tablettensucht leidende Frau Violet (Meryl Streep) trommelt die Großfamilie zusammen. Alle kommen, auch wenn kaum jemand es gerne zu tun scheint: die älteste Tochter Barbara (Julia Roberts) samt Noch-Ehemann (Ewan McGregor) und Tochter (Abigail Breslin), ihre Schwester Karen (Juliette Lewis) mit neuem Verlobten, die ohnehin um die Ecke lebende Jüngste Ivy (Julianne Nicholson) sowie Violets Schwester (Margot Martindale), deren Mann Charles (Chris Coopers) und später auch noch deren Sohn Little Charles (Benedict Cumberbatch). Die Stimmung in diesem Haushalt voller abgründiger Geheimnisse, Rivalitäten und Gemeinheiten ist alles andere als harmonisch. Und sie wird nicht besser, als Beverly tot aufgefunden wird.

Bitterböse, zwischendurch brüllend komisch und letztlich hochgradig tragisch ist August Osage County, wobei die Stimmungen auf der Leinwand mitunter so sehr ins Extreme schwanken, dass man kaum weiß, für wen und wie lange man hier eigentlich Empathie aufbringen soll. Letts' Drehbuch, das sich ein paar Veränderungen gegenüber der Vorlage erlaubt, weiß immerhin mit gestochen scharfen Dialogen zu überzeugen, was nicht zuletzt deswegen wichtig ist, weil hier kaum mehr passiert als dass Familienmitglieder an Tischen sitzen und reden. Das ausgesprochen prominente Ensemble ist diesbezüglich natürlich auch viel wert, wobei es besonders Roberts als verbitterte Tochter sowie Martindale, Cooper und Nicholson hervorzuheben gilt.

Was August Osage County allerdings gut getan hätte, wäre vermutlich ein erfahrenerer und visionärerer Regisseur als John Wells (The Company Men), der den Großteil seiner Karriere als TV-Produzent bestritten hat. Der hätte es vielleicht geschafft, Meryl Streep in ihrem Furien-Modus immer dann in die Schranken zu weisen, wenn sie die Grenze zur Karikatur allzu weit überschreitet. Und vielleicht hätte er der Geschichte auch noch mehr ihre Nähe zum Theater ausgetrieben und zu ein bisschen mehr emotionaler Tiefe unterhalb der polierten Dialoge verholfen, die gerade im Kino so wichtig ist.