Nach About Schmidt und Sideways schickt der zweifache Oscar-Gewinner Alexander Payne abermals die Kerle auf die langen US-Highways und erzählt dabei gleichermaßen vom so genannten starken Geschlecht wie von regionalen Eigenarten. In diesem Fall jenen seines Titel gebenden Heimatstaates.

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Im Zentrum von Nebraska stehen dieses Mal Vater (Bruce Dern) und Sohn (Will Forte). Der Eine wird von der Polizei aufgelesen, als er scheinbar leicht verwirrt an der Straße entlang läuft. Und der Andere, frisch getrennt und auch sonst nicht gerade auf der Überholspur unterwegs, wird genau deswegen von seiner Mutter Kate (June Squibb) um Hilfe gebeten.

Tatsächlich ist Vater Woody aufgrund des Schreibens einer Lotterie-Firma der festen Überzeugung, eine Million Dollar gewonnen zu haben – und will sich den Gewinn zur Not zu Fuß abholen. Sohn David erkennt die Sache zwar gleich als Schwindel. Doch statt ihn aufzuhalten, bietet er lieber an, ihn im Auto mitzunehmen. Und so begeben sich die beiden auf eine wortkarge Reise, deren erstes Ziel ein großes Familientreffen bei Woodys Bruder ist.

Dass er Nebraska, der seine Weltpremiere 2013 in Cannes feierte und nun als aussichtsreicher Oscar-Kandidat gilt, in (sehr sehenswertem) Schwarzweiß gedreht hat, ist für Payne eine Neuerung. Ansonsten aber bleibt der Regisseur sich treu. Männer in der Krise und weite amerikanische Provinzlandschaften sind sein Steckenpferd, dazu mischt sich dieses Mal, ganz unaufdringlich in der Darstellung der heruntergekommenen Arbeiter-Kleinstadt, ein Bild der um sich greifenden Wirtschaftskrise.

Wie immer bei Payne ist das mit sehr viel Witz erzählt, der durchaus ins Boshafte kippen kann, gleichzeitig aber getragen von einer großen Melancholie. Ebenfalls nicht neu ist allerdings auch, dass ihm hin und wieder der Tonfall für kurze Momente verrutscht. Da fragt man sich dann, ob all die vermeintlich einfachen Leute, die Nebraska bevölkern, ihm gerade zu Karikaturen verkommen, auf die er von oben herab blickt. Lange anhalten tut das allerdings nie, zumal die hervorragenden Schauspieler einen über solche Unebenheiten hinweg sehen lassen: Altmeister Bruce Dern spielt hier wohl die Rolle seines Lebens und wird von dem eigentlich als Komiker bekannten Will Forte und Payne-Veteranin Squibb (About Schmidt) ganz meisterlich unterstützt.