Die «Santa Lucia», mit einer drittklassigen Theatertruppe und vier in letzter Minute nochlosgeketteten Mitgliedern der Camorra an Bord, geht in einem verheerenden Sturm vor der Insel Asinara im Mittelmeer unter. Den Schiffbrüchigen gelingt es, sich auf das karge Eiland zu retten, auf dem sich das Weideland eines einsamen sardischen Hirten und einHochsicherheitsgefängnis befinden. Für den Gefängnisdirektor, der zusammen mit seiner zur Schönheit heranwachsenden Tochter auf der Insel lebt, ist es unmöglich, die Verbrecher von den Schauspielern zu unterscheiden. Zum Theater hat er eine zwiespältige Beziehung, da ihn seine Frau, eine Schauspielerin, vor Jahren verlassen hat. Um herauszufinden, wer ein echter Mime ist und wer nicht, stellt er die Schiffbrüchigen vor eineherausfordernde Aufgabe: Sie sollen William Shakespeares Stück «The Tempest» in nur fünf Tagen im Gefängnishof auf eine improvisierte Bühne bringen. Denn dann wird das Postschiff erwartet, das die echten Schauspieler in die Freiheit transportieren wird.