Nicht selten werden reale Katastrophen im Hollywood-Kino zu effektlastigen Action-Spektakeln aufgepumpt und mit überzogen pathetischem Gestus in Szene gesetzt. Dass es auch anders geht, beweist Filmemacher Joseph Kosinski (Oblivion) in No Way Out – Gegen die Flammen, einem Tatsachendrama, das die gefährliche Arbeit einer Feuerwehreliteeinheit schildert und seine Protagonisten erfrischend bodenständig zeichnet.

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Der erfahrene Feuerwehrmann Eric Marsh (Josh Brolin) möchte mit seinem Team unbedingt den renommierten Hotshot-Status erhalten, der für speziell ausgebildete Einsatztruppen steht, die an vorderster Front gegen Wald- und Flurbrände kämpfen. Zum Missfallen seiner Ehefrau Amanda (Jennifer Connelly) steckt er all seine Energie in die berufliche Herausforderung und zeigt wenig Interesse, mit ihr über die Familienplanung zu sprechen. Etwas widerwillig nimmt Marsh den drogenabhängigen Brendon McDonough (Miles Teller) in seine verschworene Einheit auf, der sich nach anfänglichen Schwierigkeiten langsam integrieren kann. Als die 20-köpfige Crew endlich als Hotshot-Team anerkannt wird, ist die Freude riesig. Der am 28. Juni 2013 ausbrechende Brand auf dem Yarnell Hill in Arizona bringt Marsh und seine Mitstreiter allerdings in grosse Gefahr.

Das von Ken Nolan und Eric Warren Singer verfasste Drehbuch basiert auf einem Artikel aus dem GQ-Magazin und nimmt sich erfreulich viel Zeit, um das harte Training der Feuerwehrmänner und ihre privaten Hintergründe zu beschreiben. Statt einer ausufernden, krachenden Effektorgie, wie sie etwa Peter Berg im Ölbohrdrama Deepwater Horizon entfacht, erwartet den Zuschauer hier eine verhältnismässig differenzierte Aufarbeitung, die immer wieder Platz für ergreifende zwischenmenschliche Szenen lässt. Ohne zu aufdringlich zu werden, beleuchtet Kosinski die alltäglichen Sorgen seiner Hauptfiguren und gewährt dem mitteleuropäischen, mit flächendeckenden Waldbränden wenig vertrauten Zuschauer spannende Einblicke in die schweisstreibende, lebensgefährliche Arbeit der Hotshot-Einheiten, denen unter anderem die Aufgabe zufällt, in direktem Kontakt mit dem Feuer Schneisen anzulegen.

No Way Out – Gegen die Flammen hebt sich in vielen Momenten wohltuend vom üblichen Katastrophenschauspiel Hollywoods ab und geht auch deshalb unter die Haut, weil die Darsteller mit glaubwürdig-ungekünsteltem Engagement zu Werke gehen. Der Zusammenhalt der Gruppe wirkt authentisch. Und die Rolle des kernig-zupackenden, väterlichen Ausbilders scheint dem Charakterkopf Josh Brolin wie auf den Leib geschrieben – weshalb die dramatischen Ereignisse im Schlussdrittel umso stärker nachwirken.