Sie wären ein schönes Liebespaar, wären da nicht die verschiedenen Familienhintergründe. Den Pakistani Kumail und die weisse Amerikanerin Emily trennen deshalb, kulturell gesehen, Welten in Chicago. Intelligent, spitzbübisch liebenswürdig und komödiantisch inszenierte Michael Showalter den amourösen Kultur-Crash.

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Man müht und bemüht sich als Stand-up-Comedian auf Kleinkunstbühnen, Clubs und Spelunken in Chicago mehr schlecht als recht, der Pakistani Kumail (Kumail Nanjiani) und seine Kumpels. Die Witze, die Auftritte sind meistens gesucht und ungehobelt, manchmal blitzt ein Geistesblitz auf, aber den verstehen nicht alle, beispielsweise den über 9/11. Der junge pakistanische Immigrant Kumail entwickelt sich nicht nach den Vorstellungen seiner traditionsbewussten Eltern. Sie wollen ihn nach alter Sitte mit einer Pakistani verheiraten. Die Mutter serviert ihrem Sohn Braut um Braut. Schöne Frauen – Kumail spielt eine Weile mit, doch im Herzen verschmäht er sie alle. Er hat sich in die weisse Amerikanerin Emily (Zoe Kazan) verguckt, doch ihre Liebe bekommt Risse, als er seinen Eltern keinen reinen Wein einschenkt und ihnen sein wahres Liebesverhältnis verheimlicht. Emily hat die Nase voll und macht Schluss. Aber als sie schwer erkrankt und ins Koma versetzt wird, sind alle gefordert, natürlich Kumail, aber auch Emilys Eltern (Holly Hunter und Ray Romano) und die pakistanische Seite.

Die Konstellation ist nicht neu, aber gleichwohl aktuell: Das war bei «Romeo und Julia» schon so. Zwei junge Menschen verlieben sich – gegen alle Konventionen und Standesdünkel. Im aktuellen Fall geht es um Traditionen, Vorurteile und Kulturunterschiede. Um nicht zu viel zu verraten: Die «Grosse Krankheit» wirkt reinigend, und die Liebe siegt. Anders als etwa im aktuellen belgischen Spielfilm Noces, in dem sich eine junge Pakistani gegen Zwangsheirat und Fremdbestimmung wehrt. The Big Sick geht das Thema zwar auch gesellschaftskritisch, aber komödiantisch und ironisch an. In die Liebesgeschichte mit Hindernissen fliessen auch die Erfahrungen von Schauspieler Kumail Nanjiani und Emily V. Gordon, die am Drehbuch mitarbeitete und mit Kumail verheiratet ist, ein. Michael Showalter hat den Multikulti-Crash ernsthaft, gleichzeitig witzig und tragikomisch inszeniert. Er hält gekonnt die Bilanz zwischen Sozialkritik, zwischenmenschlicher Ironie und Screwball-Spritzigkeit – besonders in den Dialogen. Die Liebesromanze über zwischenmenschliche Komplikationen und Unzulänglichkeiten amüsiert. Sie ist spritzig und wurde in Locarno mit dem Publikumspreis ausgezeichnet.