Der Titel ist fast schon zynisch, weil er sich auf den Ausspruch eines Richters bezieht, der einen wegen sexuellen Übergriffs Verurteilten als „promising young man“ bezeichnet hat – gerade so, als wäre eine Vergewaltigung nur ein Kavaliersdelikt. In Emerald Fennels Film ist Carey Mulligan die vielversprechende junge Frau.

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Jedes Wochenende zieht Cassie (Carey Mulligan) durch die Bars. Sie gibt sich betrunken. Es dauert nie lange, bis ein Mann sie aufgabelt und mit zu sich nach Hause nimmt. Wenn er dann mit ihr schlafen will, zeigt sie sich als gar nicht so betrunken. Diese Routine zieht Cassie schon lange durch. Erst als sie einen früheren Mit-Studenten trifft, könnte ihr Leben wieder Fahrt aufnehmen, aber das Unheil der Vergangenheit wiegt zu schwer. Cassie will sich an jenen rächen, wegen denen ihr Leben aus der Bahn geworfen wurde.

Im Grunde verläuft der Film nach dem Muster typischer Rape’n’Revenge-Filme, nur dass Fennell einen ganz anderen Ansatz für ihren Film gewählt hat. Sie hat die Hintergrundgeschichte deutlich komplexer gestaltet, und der Racheplan ist nicht minder elaboriert, all derweil der Film unheimlich stylisch daherkommt.

Er ist in Kapitel unterteilt, er wirkt teils gar jovial, er ist in seiner Ästhetik all das, was man mit diesem Subgenre nicht verbindet. Mehr noch: Er wartet mit einem Ende auf, das kathartisch, aber auch traurig, in seiner Konsequenz aber überwältigend ist. Überhaupt ist Promising Young Woman ein beeindruckender Film, weil er mit Erwartungen spielt, aber auch, weil er tonal nicht festzunageln ist. Es gibt die ganz merkwürdigen Momente, die fast schon ins Absurde gehen. Das gilt vor allem für jede Sequenz mit den Eltern der Hauptfigur. Es gibt die Momente echter Emotion, die die Hoffnung transportieren, dass es für Cassie vielleicht doch noch ein Happyend geben könnte. Und es gibt die düsteren Momente, die den Blick auf die Hässlichkeit dieser Welt offenbaren.

Promising Young Woman ist ein exzellent gestalteter Film. Technisch hervorragend, inhaltlich herausfordernd, weil er die Diskrepanz zwischen Eigen- und Fremdwahrnehmung der hier durch und durch schlechten Männer zeigt, aber auch, weil er seine Rache-Geschichte auf eine Weise erzählt, die ausgesprochen kunstvoll ist.

Über allem thront Carey Mulligan, die verdient für den Oscar nominiert war, ist ihre Darstellung einer desillusionierten Frau, die mit Tunnelblick nur noch einem Ziel folgt, doch elektrisierend. Die Nominierungen in den grossen Kategorien – bester Film, beste Hauptdarstellerin, beste Regie, bestes Drehbuch und bester Schnitt – sind wohlverdient. Ausgezeichnet wurde der Film für das beste Drehbuch.