Florian Zellers zweiter Film, nach dem 2020 mit zwei Oscars ausgezeichnetem «The Father», behandelt eine der grössten Ängste aller Eltern: unfähig zu sein, seinem psychisch kranken Kind helfen zu können. Hugh Jackman und Laura Dern sind grossartig in einem Film, der nicht ganz an die Qualität seines Vorgängers anknüpfen kann.

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Peters (Hugh Jackman) 17-jähriger Sohn Nicholas (Zen McGrath) hat seit Monaten den Unterricht geschwänzt und ihm droht der Schulverweis. Diesem Verhalten liegen schwerwiegende psychische Probleme zu Grunde und Peters Ex-Frau und Nicholas Mutter (Laura Dern) fürchtet, ihrem schwer deprimierten Sohn nicht helfen zu können. Als Lösung wird ein Umzug zum Vater veranlasst, der mit seiner neuen Ehefrau Beth (Vanessa Kirby) und ihrem Neugeborenen lebt. Peters berufliche Ambitionen lassen ihm aber nur wenig Zeit für Nicholas. Nach einem frustrierenden Besuch bei seinem eigenen, selbstsüchtigen Vater (Anthony Hopkins) beschliesst Peter, sein Leben zu ändern und mehr Zeit mit seiner Familie und speziell mit Nicholas zu verbringen.

Wie schon «The Father» ist auch «The Son» ein sehr persönlicher Film für den französischen Autor und Regisseur Florian Zeller, der in einer Patchwork-Familie mit Kindern aus verschiedenen Beziehungen lebt. Der Film, basierend auf Zellers renommiertem, gleichnamigen Theaterstück, macht bald klar, dass der Titel nicht auf Nicholas basiert, sondern die Ereignisse aus Peters Perspektive betrachtet. Der Mann, der von seiner schwierigen Beziehung mit seinem Vater geprägt wurde, will seine Rolle besser machen, das gelingt ihm aber nicht. Sein Verlangen, die Probleme seines Sohnes lösen zu können, sind von Anfang an zum Scheitern verurteilt und treiben Nicholas nur weiter in seine Depression und weg von seinem Vater.

Florian Zellers herzzerreissender Film liefert keine einfachen Erklärungen für Nicholas Zustand. Vielleicht resultiert er aus der Trennung seiner Eltern und den widersprüchlichen Gefühlen, die er für seinen Vater und seine Mutter hegt, oder er könnte in Peters schwieriger Beziehung mit seinem Vater seinen Ursprung haben. Zeller analysiert die Depression von Nicholas nicht, er präsentiert sie als Fakt, in allen furchterregenden Schattierungen, in denen sie auftaucht. Für Eltern gibt es nichts Schmerzlicheres als ein Kind, das leidet und Peter und Kate sind ratlos, wie sie ihm helfen können. Nur, in unserer heutigen Gesellschaft gibt es unzählige Ressourcen für psychische Probleme und es scheint unwahrscheinlich, dass zwei intelligente, gebildete und wohlhabende Menschen davon nicht schon früher Gebrauch machen und, zum Wohle des Kindes, bessere Entscheidungen treffen würden.