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Dies ist die Geschichte vom ersten bekannten Fall eines Mannes, der wegen schlechter TV-Einschaltquoten umgebracht wurde: Als der langjährige UBS-Nachrichtenmoderator Howard Beale (Peter Finch) erfährt, dass er wegen sinkender Zuschauerzahlen entlassen werden soll, weigert er sich, einen stillen Abgang zu machen, und kündigt stattdessen an, sich in seiner nächsten - und letzten - Sendung zu erschiessen. Dies tut er dann zwar nicht, zieht aber in einer wüsten Tirade über seinen Arbeitgeber und den Zustand der Welt her. Das Medienecho ist enorm, die Einschaltquoten schnellen in die Höhe. Was die ebenso ehrgeizige wie gefühlskalte Programmchefin Diana Christensen (Faye Dunaway) dazu veranlasst, beim Direktor des Senders eine eigene Medienshow für den unbequemen Anchorman zu beantragen. Darin macht sich Beale zur aggressiven Stimme des unzufriedenen Amerika und wettert als eine Art Moralprediger gegen Lüge, Dekadenz, Korruption und Egoismus. Doch vom zunehmenden Erfolg beflügelt, beginnt Beale das Fernsehen selbst zu kritisieren.