Der elfjährige Trevor (Haley Joel Osment) hat grössere Schwierigkeiten zu bewältigen als andere Jungen in seinem Alter, und verfügt daher über eine überdurchschnittliche Sensibilität: Sein gewalttätiger Vater (Jon Bon Jovi) ist meistens abwesend, seine Mutter (Helen Hunt) ist Alkoholikerin und müht sich bis zur Erschöpfung bei ihrem Job als Kellnerin ab. Also kommt Trevor mit einer Lösung in den Unterricht zurück, die seiner Meinung nach unsere schlechte Welt verbessern könnte: Er nennt das Prinzip «Pay It Forward», oder zu Deutsch «Zahle im Voraus». Dabei würde es sich ganz einfach darum handeln, drei wildfremden Menschen, die in Not sind, einen Dienst zu erweisen, von denen jede einzelne drei weiteren Unbekannten dieselbe Gunst erweisen sollte...

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