Spione werden nicht via Stellenanzeiger rekrutiert. Da züchtet der erfahrene Senior in jahrelanger Arbeit den geeigneten Junior heran. In Tony Scotts geschliffenem Agenten-Thriller wird klar, dass deren Bindung aber weit über ein Alma-Mater-Verhältnis hinausgeht. Geheimdienst-Routinier Robert Redford und Ewig-Assistent Brad Pitt sind das optisch so wunderbar verwandte Traumduo.

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Kurz vor der Pensionierung nochmals richtig durchstarten: Diese Devise hatte bekanntlich bereits Morgan Freeman als Senior-Agenten in "Se7en" zu Höchstleistungen angespornt. Robert Redford alias Nathan Muir mobilisiert in den letzten 24 Stunden seines Arbeitslebens alle Ressourcen an Charme, kombinatorischem Geschick und Rhetorik, um seinen Zögling Tom Bishop (Brad Pitt) in China aus dem Gefängnis zu holen. Die CIA-Chefetage hat ihren Mitarbeiter längst aufgegeben, denn die aktuelle politische Situation verlangt andere Prioritäten.

Durch einen flüssigen Mix aus Verhörsituation und Rückblenden auf spektakuläre Politschauplätze der siebziger und achtziger Jahre wird die Agenten-Karriere des verlorenen Sohnes und die Beziehung zu seinem Mentor aufgerollt: Vietnam 1975, dann Berlin einige Jahre später und schliesslich Beirut Mitte der achtziger Jahre, wo Tom sich in die Hilforganisations-Mitarbeiterin (Catherine McCormack) verliebt und Sinn und Zweck seiner Tätigkeit grundsätzlich hinterfragt.

Nach echter Tiefgründigkeit darf in "Spy Game" nicht gesucht werden: sämtliche politischen Inhalte dienen lediglich als Hintergrund für die Darstellung einer wahren und konstanten Männerfreundschaft. Das Werk lebt in erster Linie vom glanzvollen Auftritt des Veterans Robert Redford, während Brad Pitt sich in der misslichen Lage befindet, einen eher platten Filmcharakter bei spärlich gesäten Gelegenheiten greifbar machen zu müssen. Amüsante Wortschlachten und ein flottes Tempo lassen den Ausflug in die raue Männerwelt aber dennoch zu einem absolut vergnüglichen Erlebnis werden.

Bleibt zu erwähnen, dass Regisseur Tony Scott ("Top Gun", "Crimson Tide") das deutschsprachige Publikum mit exklusiver und wohl eher unbeabsichtigter Komik beglückt: Die putzige DDR-Vision und Brad Pitts unbeholfene Versuche in der deutschen Sprache haben Kultcharakter. Der ultimative Höhepunkt inszenierter Agenten-Romantik ist aber ein geschäftliches Grundsatz-Gespräch der beiden Hauptakteure auf einem Kuppeldach in Berlin, aufgenommen von einer in der Luft kreisenden Kamera - schöner kann kein Werbefilm sein.