Wenn ein unverbesserlicher Pechvogel den Lebensunterhalt mit seinem Unglück bestreitet und sich unversehens in einer (Liebes-)Glückssträhne wiederfindet, dann ist selbst für Fortuna guter Rat teuer. Ein herzerwärmendes romantisches Drama mit Verlierer-Ikone William H. Macy, Maria Bello und einem grossartigen Alec Baldwin.

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Spätestens seit seinen Auftritten 1996 in "Fargo" und 1997 in "Boogie Nights" ist William H. Macy für die Rolle des liebenswerten Verlierers - gut schweizerisch: "Tschooli" - schlicht die Idealbesetzung. Keinem möchte man mitfühlender kumpfelhaft die Wange tätscheln und ein Bier ausgeben als dem Rotblonden, dem die Tragik synchron gerissener Schnürsenkel permanent ins Gesicht geschrieben steht. So gesehen ist "The Cooler" ein romantisches Drama, wie es auf Macy nicht besser zugeschnitten sein könnte.

Die Handlung trägt sich zu, wo Legionen von Verlierern erst dazu gemacht werden: in einem Casino im Spielerparadies Las Vegas. Dort bekleidet Bernie (William H. Macy) den titelstiftenden Job: Als "Cooler" vermiest er Zockern die Glücksträhne. Dazu reicht es, wenn Bernie den Glückspilz lediglich am Jackett berührt, dermassen ansteckend ist sein Pech. Seinem Patron Shelly (Alec Baldwin) hat der "Cooler" schon manch erklecklichen Verlust erspart. Als nun aber Natalie (Maria Bello) in sein Leben tritt, ist es um Bernies lukrative Pechsträhne geschehen. Die beiden verlieben sich, der einstige Unglücksrabe ist der glücklichste Mensch auf Erden. Das kann nun aber Casino-König Shelly unmöglich auf sich sitzen lassen, denn ohne seinen Pechvolgel steht ihm mit seinen Geschäften das Wasser bald zum Hals.

Bei aller Sympathie für William H. Macy soll einer nicht unerwähnt bleiben: Alec Baldwin. Nach einer längeren Durststrecke gibt Baldwin als Casinobesitzer mit halbseidenem Charme und stets lauernder Brutalität endlich mal wieder eine Kostprobe seines Könnens. Wofür er prompt mit "Golden Globe"- und "Oscar"-Nominierungen belohnt worden ist. Lob gebührt aber auch Regisseur und Drehbuchautor Wayne Kramer. Zwar wirkt mit zunehmender Filmdauer der Plot als Ganzes etwas konstruiert, im Kleinen aber dennoch weitgehend lebensnah. Wie jene Momentaufnahme, als Bernie eine Staubschicht vom Vinyl mit romantischer Musik bläst - dermassen weit liegt der letzte Damenbesuch bereits zurück.

Diese Liebe zum Detail, der Grundton frisch entflammter Liebe und die brillante Besetzung sorgen dafür, dass diese herzerwärmende Ode an den Underdog fürs Publikum sowieso zum Glücksfall wird.