Ähnlich wie bei "The Magdalane Sisters" von Peter Mullan greift Deepa Mehta ein düsteres Kapitel gesellschaftlichen Frauenunterdrückens auf, das leider nichts an Aktualität eingebüsst hat, obwohl die Geschichte um einen Witwenaschram im Indien des Jahrs 1938 spielt.

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"Fire", "Earth" und "Water" sind die eher willkürlichen Titel von Deepa Mehtas Trilogie über zentrale Tabus der indischen Gesellschaft. Wie bei den Vorgängern werden auch diesmal gleich mehrere Probleme aufgegriffen: Leben als Witwe, Verheiraten von Kindern, Bildungsmangel und eine an Dummheit grenzende religiöse Ergebenheit.

Ebenfalls wie bei den Vorgängern werden die Probleme am Beispiel Einzelner demonstriert. So beginnt der Film geschickt: Ein todkranker, alter Mann wird dutzende Kilometer weit transportiert, und ein fröhliches, etwa achtjähriges Mädchen begleitet als einziges Kind diese beinah makabre Fahrt zum Kremierungsort. Geduldig lässt es die rituellen Handlungen wie das Kahlrasieren über sich ergehen und wartet nur darauf, wieder zu seiner Mutter zurückgebracht zu werden. Doch daraus wird nichts: Dieses aufgeweckte, schlagfertige Mädchen wird von seinem eigenen Vater im Witwenhaus abgeliefert, denn der nun Verstorbene war ihr Ehemann. Damit sind in dieser Kindwitwe bereits zwei der oben genannten Anachronismen vereint. Ähnlich ökonomisch werden verschiedene Stadien und Anpassungsformen durch eine sozial und altersmässig bunt gemischte Schar an Witwen abgehandelt, die ihr Leben im Witwenhaus fristen müssen, denn dieses harte Los trifft auch Brahmaninnen.

Die in Kanada lebende indische Regisseuse Metha zeigt aber nun kein dröges Leben hinter den Mauern des Witwenaschrams. Natürlich spielt das "Lagerleben" eine wichtige Rolle, aber diese Witwen sind nicht so sehr durch Mauern gefangen als vielmehr durch gesellschaftliche Konventionen. Sie können sich in der Stadt scheinbar frei bewegen, werden aber auf Schritt und Tritt daran erinnert, wohin sie gehören. Die Handlung ist im Jahr 1938 angesiedelt, was die Gelegenheit bietet, auch noch den Befreiungskampf Gandhis zu streifen und die Analogie seines Wirkens gegen Unterdrückung von Aussen und im Inneren, also gegen die militärische (England) und die intellektuelle (Religion) Kolonialmacht, zu zeigen. Dass sich seither an vielen Orten wenig geändert hat, böte immerhin den Vorteil des preisgünstigen Drehens. Die zur Zeit 34 Millionen Witwen tröstet das wahrscheinlich wenig, denn auch für sie hat sich leider wenig geändert, weil die modernen Gesetze gegen die alten Sitten nichts ausrichten.