Abdellatif Kechiche erzählt in seinem dritten Spielfilm von einem tunesischen Hafenarbeiter in Frankreich, der sich in den Kopf gesetzt hat, ein Restaurant zu eröffnen. Das hat Hand und Fuss, braucht aber ordentlich Sitzleder.

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Fast eine Anmassung, wie viel Zeit sich dieser Film nimmt. Das Schimpfwort "Langeweile" ist hier fehl am Platz, aber es geht schon eine sehr lange Weile, bis die Figuren exponiert sind, der kleine Kosmos einer maghrebinischen Grossfamilie in einem südfranzösischen Hafenstädtchen entworfen ist: der alternde Slimane (Habib Boufares), der seinen Job auf der Werft verliert, die Geliebte (Hatika Karaoui), in deren Hotel er ein Zimmer bewohnt, seit er sich von seiner Frau getrennt hat, die Töchter und Söhne, ihre Gefährten und Affären, eine Handvoll Musiker und ein Kanarienvogel, der nicht mehr singt.

Alles dauert in "La graine et le mulet", und nichts passiert - nicht viel jedenfalls. Man steht in der Küche. Man setzt sich zu Tisch. Man isst. Streitet. Schreit. Redet. Raucht. Weint. Trinkt. Streitet sich wieder. Gefühlte dreissig Minuten beansprucht allein die Episode, in der Slimane mit seiner Stieftochter (Hafsia Herzi) eine Bewilligung zu erhalten versucht; er träumt davon, auf einem abgetakelten Lastschiff ein Restaurant einzurichten. Die letzte Stunde wartet man gemeinsam mit den zur Eröffnung geladenen Gästen auf einen Couscous, der nie aufgetragen wird, betrinkt sich mit Dattelschnaps und berauscht sich an der wohl längsten Bauchtanzszene der jüngeren französischen Filmgeschichte.

Die exzessive Langsamkeit von Abdellatif Kechiches drittem Spielfilm - 2007 in Venedig mit dem Spezialpreis der Jury und ein Jahr später mit vier französischen "Césars" ausgezeichnet - ist natürlich Programm. Diese ans Pedantische rührende Genauigkeit ebenfalls: Jede Szene wird ausgespielt. Wiederholt verweilt die Kamera minutenlang auf den Gesichtern der Schauspieler, von denen die meisten Laien sind, denen jede Sekunde anzusehen ist, dass sie genau wissen, wie Ausgrenzung und Zerrissenheit sich anfühlen. Auch ihretwegen wähnt man sich in "La graine et le mulet" phasenweise in einem Dokumentarfilm. Er hat sich ganz den kleinen Dramen des Alltags verschrieben, die grosse sind, auch wenn sie nicht den explosiven Geschichten der Immigranten gleichen, die in den trostlosen Vorstädten Autos abfackeln, Drogen verkaufen müssen oder in Schiessereien sterben.

Auf solche "bigger bangs" hat Kechiche, der in Tunis geboren wurde und in Frankreich lebt, seit er sechs ist, konsequent verzichtet. Er entwickelt die Handlung wie nebenbei in Dialogen, wenn sie sich mal nicht um Windeln drehen oder Arbeitsplätze, die verloren gehen, weil schon wieder eine Fischkonservenfabrik ins Ausland abwandert. Noch dort, wo es so etwas wie "Action" im Ansatz gäbe, zeigt der Regisseur sie lieber nicht, deutet sein Erzähl-Kino sie höchstens an. Wie jener Kahn trotz aller Widerwärtigkeiten wieder "flottgemacht" wird, bleibt praktisch ausgespart, und eine plötzliche Flucht im Auto, die einen finalen Showdown vorbereitet, geht komplett vergessen. Die Lage mag verfahren sein, scheint Kechiche zu flüstern. Hoffnungslos ist sie deswegen noch lange nicht.